Cron je démon běžící na pozadí, který podle scénáře (tabulek crontab) spouští jednotlivé úlohy, které jsou mu zadány. Těchto scénářů může být v systému více. Kromě "systémového" může mít svoji tabulku s úlohami každý uživatel.

Jednotlivé tabulky scénářů musí dodržovat určitou strukturu a nejdou editovat přímo. Editují se pomocí příkazu crontab -e, ten spustí editor vi. V něm provedete záznam, uložíte a je to (je nutná minimální znalost ovládání editrou vi!).

Každý záznam v tabulce je sestaven podle vzoru Minuta Hodina Den Měsíc Den-v-týdnu příkaz. Časová a datová pole mohou nabývat těchto hodnot:

              pole          povolené hodnoty
              -----          --------------
              minuta         0-59
              hodina         0-23
              den v měsíci   1-31
              měsíc          1-12 
              den v týdnu    0-7 (0 nebo 7 je neděle)

Hodnoty může zastoupit * jako žolík, nebo se může užít rozsah hodnot ap.

K seznámení s cronem mě osobně přivedla nutnost připomenout každý večer přítelkyni vzít si antikoncepční pilulku. Říkal jsem si, jednou na to zapomenem, a bude o zábavu postaráno. Problém jsem vyřešil tím, že každý den v 21 hod. přijde přítelkyni na mobilní telefon sms zpráva s textem prášek.

Praktická ukázka. Z konzole nebo xtermu spustím příkaz k editaci své tabulky pro cron:

[frank@server frank]$ crontab -e

Spustí se editor vi, v kterém přidám do tabulky záznam:

0 21 * * * echo "Tabletka!" | mail mojelaska@mujoskar.cz

Příkaz znamená tolik, že v 0 minut 21 hodin jakýkoliv den měsíc a den v týdnu se pošle sms pomocí mailu na telefon mé přítelkyně.

Pak se přepneme z editačního do příkazového režimu (stisknout Esc pak : a zadat wq). Tím se naše tabulka uloží a editor se ukončí.

Funguje to báječně a spolehlivě. Počítač, kde byl tento záznam do cronu přidán, je samozřejmě připojen pevnou linkou k internetu, jinak by to nemělo ten správný efekt.